Évêque de Lyon au lendemain d’une violente persécution contre les chrétiens, en 177, Irénée a été confronté à des doctrines « gnostiques » qui, tout en empruntant certains éléments aux Écritures, déformaient gravement la signification de la foi reçue des apôtres. Son œuvre majeure, connue sous le titre Contre les hérésies, ne se contente pas de réfuter ces doctrines. Elle développe surtout une admirable théologie biblique : la Révélation chrétienne témoigne d’un seul Dieu, qui agit par le Verbe et par l’Esprit ; le Christ, annoncé dans les siècles antérieurs à sa venue, est inséparablement « vrai Dieu et vrai homme » ; par son incarnation et sa mort sur la croix il a « récapitulé » toutes choses en lui…
Le séminaire introduira à la lecture de cette œuvre, ainsi qu’aux interprétations dont elle a fait l’objet depuis un siècle. Il aidera notamment à préciser sa portée pour la christologie et la théologie trinitaire, en montrant que celles-ci sont inséparables, chez Irénée, d’une anthropologie et d’une compréhension de l’histoire orientée vers son accomplissement : « La gloire de Dieu c’est l’homme vivant, et la vie de l’homme c’est la vision de Dieu » (Contre les hérésies, IV, 20, 7).
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Michel FÉDOU
Né en 1952 à Lyon. Études secondaires et supérieures à Lyon ; agrégation de lettres classiques en 1974. Entrée au noviciat de la Compagnie de Jésus en 1976, ordonné prêtre en 1984. Études de philosophie et de théologie au Centre Sèvres. Doctorat de théologie en 1988 (thèse sur « Christianisme et religions païennes dans le Contre Celse d’Origène »).
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